第279話・忘れないでいて(24)
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「……へ……？？！
…俺の、発音が……間違ってる！！？」
唖然呆然となって、オウム返しで質問する恋人に、
「そうだ…。お前は、”Ｒ”のつもりで、”Ｌ”の発音をしている。
通常なら、話の流れから、どの単語を言わんとしているのか、推測できるが…
こと、人名や地名などの、固有名詞となれば別だ。
一文字違うだけで、全然別の意味に受け取られる」
「…！！！！」
「クリスが主張している店名は、
”Ｌ”が頭文字につく、『Ｌボーン・セラーズ』…
恐らく、『Ｌボーン通り』に面した、居酒屋だろう」
「…Ｌ…ボーン……通り…？？」
「…そうだ。
そこは、Ｂ市北西部を横切る、商業店舗が立ち並んだ大通りで、
俺達の住居からも、北西位置に存在する。
…お前が訪ねた、南西地区の住民専用道路である、
『Ｒボーン通り』とは、大きく異なる」
「！！！…そ…んな…！！！」
そう説明されても、俺の耳には、
『Ｌボーン』も『Ｒボーン』も、全く同じ音に聞こえている！！
「…それで、なの…？
…普通の民家がひしめき合ってた、細い道に…
いきなり、ボロい店が現れて……なんか、変だと…」
「誰が、そんな訳の分からない場所を、指定したりするんだよ！！？」
発音の聞き分けがなされていない事実を、露呈しまくって、
ドギマギしている、哀れな高校生に、
横から、憤慨しきりの怒声が入る！
「考えてもみろよ！！
この僕が、そんな貧困地域にある物騒な店なんかに、
足を踏み入れたいはず、ないだろう！？
…どうして、そんな簡単な理屈すら理解できないんだ、君は！！」
「…ッ！！！！」
厳しすぎる指摘を食らって、”ビクッ！”と肩をすくめる俺！
それでも、眉を吊り上げて、ギャンギャン苦情を述べてくるクリスに、
必死に抵抗して、
「…だっ、だって！！
君、あん時、『Ｈ通りを南に下って、Ｓストアの所で右折』って、
言ってたじゃないか！！…だから俺っ！その通りの道を、走って…」
「『Ｈ通りを”北上”して、
Ｓストアの交差点を”左折”』と言ったんだ！！
ちゃんと、覚えておいてくれよ！！！」
「…えぇ…っ！！？？」
北方面のＳストアなら、しょっちゅう買い物に行っている店だ！！
そこは、自宅から10分以内には到着できる、よく見知った近場で…
（俺の…聞き間違い？？！
けど電話では、確かに”南”って、言ってたはずなのに…！！！）
「…そっ、そんな…！！
…きっ、君は…！！…おっ、俺は…！！
〜〜〜〜〜！！！」
冷や汗をダラダラ垂らしつつ、手と口をバタバタモガモガさせて、
何とか自分の気持ちを表現しようと、もがいている恋人に、
「もういい、歩夢…！」
『下らない言葉遊びは、もうたくさんだ！』という、
うんざりした口調で、千尋が止めに入る。
クリスに対して、
『お前が関わると、ろくな事がない！』と吐き捨てた後、
「…日本人の耳には、ＬとＲの音は、区別しにくい。
その上、お前の英語には、イギリス訛（なま）りが混じっている！
歩夢が混同したのは、無理からぬ話…」
「……！！！」
「この地に不慣れな彼が、勘違いするような事を仕向けて…
結果、これだけの被害を招いた！！
お前には、『歩夢に近寄るな』と、警告していたはずだぞ！！？」
「…でも！！」
「〜〜〜〜〜！！！これ以上、俺を怒らせるな…！！
今度歩夢に、ちょっかいを出したら…
いくらお前だろうが…次こそは、殺す！！！」
「ヒロ！！！」
「出て行けーーーーーっ！！！！！」
懸命に釈明しようとする彼を、問答無用で斬り捨て、
死にかけた身体から繰り出せるとは思えない、
大音量の怒り声を浴びせかけ、
「……ッ…！！！！」
ジワワワ…ッ！！
傷口を開きかねない勢いで、頭っから怒鳴りつけられ、
”カアァァ…ッ！！”と、真っ赤になっていくクリスの両目に、
”ブワッ！”と、大粒の涙が浮かぶ！！
「！！！！」
ドキィィッ！！！
それを直視した俺の胸が、”ズキッ！！”と痛み…
（…くっ、クリス…！！）
気位の高い彼が、
こんなに切なげな表情をするのを、目にしたのは、初めてで…
自分が、何か悪い事をやったような、後ろめたい気分になり、
…バタバタバタッ！！
「…クリス！！！」
…ギシシッ！
無言で飛び出して行く彼を、思わず追いかけようとして、
車椅子のハンドリムに、左手を掛けて回し…
「歩夢っ！！！！」
「…！！？？」
背後から叫ぶ呼び声で、”ギクッ！”と引き止められる！！
ブルブル…！ブルブル…！
”ハッ！？”となって振り返ると、
千尋が、視力の無い左目だけで、死に物狂いで俺を探し求めて、
あさっての方向に、震える白い左腕を差し伸べていて、
「行くな…！！ここに、いるんだ…！！！」
「……あ……！！！」
ギシッ…
彼の、物凄く辛そうな顔つきから、
胸が張り裂けんばかりの心境でいる事を、肌で感じ取る…！
「…ご…ゴメン…」
ギュッ…
導かれるように体の向きを変え、両手で千尋の左手を握り締め…
グイィィーーッ！！！
ガチャガタタッ！！！
そのまま、力ずくでベッド上へと引き上げられ、
前のめりに突っ込むような体勢で、彼の胸の中に飛び込んでしまう！
ズキィィッ！！！
（い！！…痛っつ…！！！）
その拍子に、背中の皮膚が引っ張られてうずいたが、
”グッ”と我慢して、身を寄せうつむいていると、
フワッ…
サスッ…サスッ…サスッ…
彼が、腕の中にいる恋人の存在を確かめるように、
そっと頭や肩を撫でつけてきて…
そしてついに、『耐え切れない』といった感じの、か細い声で、
「……初めて……だった……」
「…え…？」
「…死ぬのが、怖いと思った事など…」
「…！！？？」
「俺が死ねば…歩夢は確実にレイプされて、殺される…。
絶対に、死ぬ訳にはいかないと、思った…。だが、敵は強すぎて…
どうあがいても…もがいても…お前に、手が届かなくて…
…恐ろしかった…！！」
カタカタ…カタカタ…カタカタ…カタカタ…
抱き締める千尋の体がブルブル震えて、
昼間、俺を人質に捕られて、ビッグ達と戦っていた時の恐怖が、
いかに大きかったのかを、激しい振動で伝えてくる！！
ポタッポタッ…ポタッポタッ…
「…？！…ちひ…」
上空から水滴が落ち…見ると彼は号泣していて、
右目を覆った包帯の下からも、血を含んだ涙をにじませつつあって…！！
「…あ…！！！！」
それを目の当たりにした俺の心も、
突如として、言いようのない恐怖感に襲われる！！
（…そっ、そうだ…！！…おっ、俺…！！
…俺のせいで、千尋が…！！！）
この目に焼きついている、彼の姿…
顔を切られ、足を負傷し、腕でナイフを受け止め…
血だらけでよろめいていて、いつ殺されても、おかしくない状態だった！！！
（…俺…！！…俺…！！
なんて事を、しでかしちまったんだあぁーーーっ！！！！）
自分がとった、浅はかな行動のせいで、
この、白い布の下にある肉体…血の通った温もり…懐かしい声…
深く愛してくれる魂…あと少しで、永久に失う所だったのだ！！！
「…あ…！！…あ…！！…あ…！！…あ…！！！」
そんな、とてつもない怖ろしさを、
今頃になって、強く実感して、
ガタガタガタガタガタガタガタ…！！！
ガタガタガタガタガタガタガタ…！！！
ボロボロボロボロボロボロボロボロッ！！
全身の震えが止まらなくなった両目から、
水鉄砲のような涙が、一気に噴射され、
「ゴメン…！！…ごめんなさい…！！！
…俺…！！…俺…！！…本当に、ごめんなさいっ！！！」
ギュウウゥゥゥゥッ…！！！
背中の痛みを上回る、動悸と息苦しさにさいなまれつつ、
自分のために、死の淵から蘇ってくれた千尋…
正真正銘、まだ生きている彼の体に、目一杯しがみつく！！
「…歩夢…！！…よかった…！！…よかっ…た…！！！
ウッ、ウーーッ！！…ウウッ、ウウッ、ウウッ、ウウッ…！！
…ウウッ、ウウッ、ウウッ、ウウッ…！！！」
「ワアアアアアアッ！！！怖かった！！怖かったよぉ千尋ぉっ！！！
…アグッ！！…アグッ！！…アグッ！！…アグッ！！！
…ごめんなさい！！…ごめんなさい！！…アアッ！！…アアッ！！！
…ごめんなさい！！…ごめん…なさい…っ！！！
アアアアアアアーーーーーッ！！！！！」
恋人を無事取り戻せて、心の底から安堵し、『放さない』とむせび泣く千尋と、
後悔してもし切れず、何度も何度も、泣きじゃくりながら謝罪し続ける俺…
何よりも大切な『愛する人の生命』を、守り抜けた喜びを噛みしめ…
━━…ドーーン！！！
ヒュルルルルル……ドッカーーーーン！！！！
薄暗い病室で、固く抱き合う２人の体を、
独立記念日のトリを飾る、盛大な打ち上げ花火から放たれた、
色とりどりの華麗な光が、ブラインドの隙間を抜けて、優しく照らし出す…。
今夜、Ｌ研究所で、一緒に観賞する予定だった約束…
こんな事件のせいで、ご破算となってしまったが、
会場であるＣ公園からほど近く、高層ビルであるこの病院の窓からでも、
十分、大迫力の音響と絶景を楽しめる、『特等席』であった事…
気づいたのは、ずっと後になってからだった━━
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「……へ……？？！
…俺の、発音が……間違ってる！！？」
唖然呆然となって、オウム返しで質問する恋人に、
「そうだ…。お前は、”Ｒ”のつもりで、”Ｌ”の発音をしている。
通常なら、話の流れから、どの単語を言わんとしているのか、推測できるが…
こと、人名や地名などの、固有名詞となれば別だ。
一文字違うだけで、全然別の意味に受け取られる」
「…！！！！」
「クリスが主張している店名は、
”Ｌ”が頭文字につく、『Ｌボーン・セラーズ』…
恐らく、『Ｌボーン通り』に面した、居酒屋だろう」
「…Ｌ…ボーン……通り…？？」
「…そうだ。
そこは、Ｂ市北西部を横切る、商業店舗が立ち並んだ大通りで、
俺達の住居からも、北西位置に存在する。
…お前が訪ねた、南西地区の住民専用道路である、
『Ｒボーン通り』とは、大きく異なる」
「！！！…そ…んな…！！！」
そう説明されても、俺の耳には、
『Ｌボーン』も『Ｒボーン』も、全く同じ音に聞こえている！！
「…それで、なの…？
…普通の民家がひしめき合ってた、細い道に…
いきなり、ボロい店が現れて……なんか、変だと…」
「誰が、そんな訳の分からない場所を、指定したりするんだよ！！？」
発音の聞き分けがなされていない事実を、露呈しまくって、
ドギマギしている、哀れな高校生に、
横から、憤慨しきりの怒声が入る！
「考えてもみろよ！！
この僕が、そんな貧困地域にある物騒な店なんかに、
足を踏み入れたいはず、ないだろう！？
…どうして、そんな簡単な理屈すら理解できないんだ、君は！！」
「…ッ！！！！」
厳しすぎる指摘を食らって、”ビクッ！”と肩をすくめる俺！
それでも、眉を吊り上げて、ギャンギャン苦情を述べてくるクリスに、
必死に抵抗して、
「…だっ、だって！！
君、あん時、『Ｈ通りを南に下って、Ｓストアの所で右折』って、
言ってたじゃないか！！…だから俺っ！その通りの道を、走って…」
「『Ｈ通りを”北上”して、
Ｓストアの交差点を”左折”』と言ったんだ！！
ちゃんと、覚えておいてくれよ！！！」
「…えぇ…っ！！？？」
北方面のＳストアなら、しょっちゅう買い物に行っている店だ！！
そこは、自宅から10分以内には到着できる、よく見知った近場で…
（俺の…聞き間違い？？！
けど電話では、確かに”南”って、言ってたはずなのに…！！！）
「…そっ、そんな…！！
…きっ、君は…！！…おっ、俺は…！！
〜〜〜〜〜！！！」
冷や汗をダラダラ垂らしつつ、手と口をバタバタモガモガさせて、
何とか自分の気持ちを表現しようと、もがいている恋人に、
「もういい、歩夢…！」
『下らない言葉遊びは、もうたくさんだ！』という、
うんざりした口調で、千尋が止めに入る。
クリスに対して、
『お前が関わると、ろくな事がない！』と吐き捨てた後、
「…日本人の耳には、ＬとＲの音は、区別しにくい。
その上、お前の英語には、イギリス訛（なま）りが混じっている！
歩夢が混同したのは、無理からぬ話…」
「……！！！」
「この地に不慣れな彼が、勘違いするような事を仕向けて…
結果、これだけの被害を招いた！！
お前には、『歩夢に近寄るな』と、警告していたはずだぞ！！？」
「…でも！！」
「〜〜〜〜〜！！！これ以上、俺を怒らせるな…！！
今度歩夢に、ちょっかいを出したら…
いくらお前だろうが…次こそは、殺す！！！」
「ヒロ！！！」
「出て行けーーーーーっ！！！！！」
懸命に釈明しようとする彼を、問答無用で斬り捨て、
死にかけた身体から繰り出せるとは思えない、
大音量の怒り声を浴びせかけ、
「……ッ…！！！！」
ジワワワ…ッ！！
傷口を開きかねない勢いで、頭っから怒鳴りつけられ、
”カアァァ…ッ！！”と、真っ赤になっていくクリスの両目に、
”ブワッ！”と、大粒の涙が浮かぶ！！
「！！！！」
ドキィィッ！！！
それを直視した俺の胸が、”ズキッ！！”と痛み…
（…くっ、クリス…！！）
気位の高い彼が、
こんなに切なげな表情をするのを、目にしたのは、初めてで…
自分が、何か悪い事をやったような、後ろめたい気分になり、
…バタバタバタッ！！
「…クリス！！！」
…ギシシッ！
無言で飛び出して行く彼を、思わず追いかけようとして、
車椅子のハンドリムに、左手を掛けて回し…
「歩夢っ！！！！」
「…！！？？」
背後から叫ぶ呼び声で、”ギクッ！”と引き止められる！！
ブルブル…！ブルブル…！
”ハッ！？”となって振り返ると、
千尋が、視力の無い左目だけで、死に物狂いで俺を探し求めて、
あさっての方向に、震える白い左腕を差し伸べていて、
「行くな…！！ここに、いるんだ…！！！」
「……あ……！！！」
ギシッ…
彼の、物凄く辛そうな顔つきから、
胸が張り裂けんばかりの心境でいる事を、肌で感じ取る…！
「…ご…ゴメン…」
ギュッ…
導かれるように体の向きを変え、両手で千尋の左手を握り締め…
グイィィーーッ！！！
ガチャガタタッ！！！
そのまま、力ずくでベッド上へと引き上げられ、
前のめりに突っ込むような体勢で、彼の胸の中に飛び込んでしまう！
ズキィィッ！！！
（い！！…痛っつ…！！！）
その拍子に、背中の皮膚が引っ張られてうずいたが、
”グッ”と我慢して、身を寄せうつむいていると、
フワッ…
サスッ…サスッ…サスッ…
彼が、腕の中にいる恋人の存在を確かめるように、
そっと頭や肩を撫でつけてきて…
そしてついに、『耐え切れない』といった感じの、か細い声で、
「……初めて……だった……」
「…え…？」
「…死ぬのが、怖いと思った事など…」
「…！！？？」
「俺が死ねば…歩夢は確実にレイプされて、殺される…。
絶対に、死ぬ訳にはいかないと、思った…。だが、敵は強すぎて…
どうあがいても…もがいても…お前に、手が届かなくて…
…恐ろしかった…！！」
カタカタ…カタカタ…カタカタ…カタカタ…
抱き締める千尋の体がブルブル震えて、
昼間、俺を人質に捕られて、ビッグ達と戦っていた時の恐怖が、
いかに大きかったのかを、激しい振動で伝えてくる！！
ポタッポタッ…ポタッポタッ…
「…？！…ちひ…」
上空から水滴が落ち…見ると彼は号泣していて、
右目を覆った包帯の下からも、血を含んだ涙をにじませつつあって…！！
「…あ…！！！！」
それを目の当たりにした俺の心も、
突如として、言いようのない恐怖感に襲われる！！
（…そっ、そうだ…！！…おっ、俺…！！
…俺のせいで、千尋が…！！！）
この目に焼きついている、彼の姿…
顔を切られ、足を負傷し、腕でナイフを受け止め…
血だらけでよろめいていて、いつ殺されても、おかしくない状態だった！！！
（…俺…！！…俺…！！
なんて事を、しでかしちまったんだあぁーーーっ！！！！）
自分がとった、浅はかな行動のせいで、
この、白い布の下にある肉体…血の通った温もり…懐かしい声…
深く愛してくれる魂…あと少しで、永久に失う所だったのだ！！！
「…あ…！！…あ…！！…あ…！！…あ…！！！」
そんな、とてつもない怖ろしさを、
今頃になって、強く実感して、
ガタガタガタガタガタガタガタ…！！！
ガタガタガタガタガタガタガタ…！！！
ボロボロボロボロボロボロボロボロッ！！
全身の震えが止まらなくなった両目から、
水鉄砲のような涙が、一気に噴射され、
「ゴメン…！！…ごめんなさい…！！！
…俺…！！…俺…！！…本当に、ごめんなさいっ！！！」
ギュウウゥゥゥゥッ…！！！
背中の痛みを上回る、動悸と息苦しさにさいなまれつつ、
自分のために、死の淵から蘇ってくれた千尋…
正真正銘、まだ生きている彼の体に、目一杯しがみつく！！
「…歩夢…！！…よかった…！！…よかっ…た…！！！
ウッ、ウーーッ！！…ウウッ、ウウッ、ウウッ、ウウッ…！！
…ウウッ、ウウッ、ウウッ、ウウッ…！！！」
「ワアアアアアアッ！！！怖かった！！怖かったよぉ千尋ぉっ！！！
…アグッ！！…アグッ！！…アグッ！！…アグッ！！！
…ごめんなさい！！…ごめんなさい！！…アアッ！！…アアッ！！！
…ごめんなさい！！…ごめん…なさい…っ！！！
アアアアアアアーーーーーッ！！！！！」
恋人を無事取り戻せて、心の底から安堵し、『放さない』とむせび泣く千尋と、
後悔してもし切れず、何度も何度も、泣きじゃくりながら謝罪し続ける俺…
何よりも大切な『愛する人の生命』を、守り抜けた喜びを噛みしめ…
━━…ドーーン！！！
ヒュルルルルル……ドッカーーーーン！！！！
薄暗い病室で、固く抱き合う２人の体を、
独立記念日のトリを飾る、盛大な打ち上げ花火から放たれた、
色とりどりの華麗な光が、ブラインドの隙間を抜けて、優しく照らし出す…。
今夜、Ｌ研究所で、一緒に観賞する予定だった約束…
こんな事件のせいで、ご破算となってしまったが、
会場であるＣ公園からほど近く、高層ビルであるこの病院の窓からでも、
十分、大迫力の音響と絶景を楽しめる、『特等席』であった事…
気づいたのは、ずっと後になってからだった━━
次回の更新は、
5月19日（土） ←２日後です！
（都合により、「AM6:00までに更新」という形にさせて下さい！）
となります。m(_ _)m
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